Северное измерение – это инициатива Европейского союза. Оно было создано в 1999 году в целях активизации диалога и сотрудничества между государствами-членами ЕС, странами Северной Европы, государствами Балтии и Россией для содействия укреплению безопасности и повышению стабильности, а также для оказания помощи в формировании безопасной, чистой и доступной окружающей среды в интересах населения этого региона.

С самого начала было признано, что ключевую роль в подготовке природоохранных проектов по борьбе с загрязнением и рисками ядерной безопасности в рамках этого нового партнерства должны играть международные финансовые организации (МФО). На саммите ЕС в 2001 году в Гётеборге была утверждена концепция Экологического партнерства Северного измерения и учреждена Руководящая группа. На своем первом заседании Группа согласовала портфель из 12 приоритетных природоохранных проектов для северо-запада России и приступила к разработке стратегического подхода к финансированию проектов в области ядерной безопасности. ЕБРР, которому было поручено осуществлять управление Фондом поддержки, разработал, используя богатый опыт Контактной группы экспертов Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) и действуя в сотрудничестве с властями России, включая Федеральное агентство по атомной энергии («Росатом»), набор принципов и программу осуществления возможных ядерных проектов.

В январе 2002 года Совет директоров ЕБРР утвердил Правила Фонда поддержки ЭПСИ, и спустя шесть месяцев после проведения конференции по объявлению первоначальных взносов на выделение грантов, в ходе которой было собрано 100 млн. евро, Фонд приступил к работе. 15 ноября 2002 года Ассамблея доноров провела первое заседание, на котором был утвержден механизм Фонда и приняты решения о первом выделении грантов на новые проекты.

Деятельность ЭПСИ была вновь одобрена в ноябре 2006 года, когда Европейский союз, Россия, Исландия и Норвегия приняли новый Рамочный документ по Северному измерению и Политическую декларацию о постоянной политике в отношении Северного измерения. В этих документах указывается, что ЭПСИ является эффективной моделью сотрудничества в области природоохранных инвестиций. Предполагается, что Фонд поддержки ЭПСИ будет продолжать действовать до ноября 2017 года, с тем чтобы дать достаточно времени для осуществления проектов по линии как «экологического», так и «ядерного» окон.